2014年5月，美国NASA和法国国家空间研究中心（Centre National d’études Spatiales，CNES）在华盛顿正式签署协议，共同建造、发射和控制世界上第一颗全球表面水和海洋表面高度探测卫星。协议的签署，实际上正式宣布了可行性研究持续了多时的SWOT（Surface Water and Ocean Topography，表面水和海洋地形)项目步入实施阶段。预计在2020年前发射的SWOT，将覆盖地球90%以上的表面，其对全球海洋进行的观测，将使分辨率提高10倍，从而揭示海洋和大气的小尺度特征。借助SWOT，也许海洋环流图就像当初天气图那样普遍，我们对TC等海气耦合系统的了解和预测，也会更加从容和准确。