美国总统奥巴马第一任期在推进美国减少温室气体排放立法方面遭受重大失败。目前，其第二任期时间已过半，仍面临着根深蒂固的共和党人占据国会大多数的局面，奥巴马正在试图采取绕过国会的形式进行环境立法。

　　“在过去的六年，我们在抗击气候变化方面所做的比以往任何时候都多，从我们生产能源的方式到能源的使用，”奥巴马在其1月20日在国会所做的国情咨文演讲中称，“我将不再允许国会让我们的努力化为乌有，将我们的后代置于健康危险当中。”环境学家对奥巴马面对共和党的反对所做的努力给予称赞，尽管他们在他刚就任时曾经希望有更多地进展。“奥巴马在这六年中在气候方面做出了惊人的努力，且正在试图将其保留下来，”世界资源研究所的美国气候倡议主任凯文·肯尼迪说。

　　当前，美国政府正在推进立法以降低现存电厂的二氧化碳排放，以及油气生产中的甲烷排放。在国际上，奥巴马与中国国家主席习近平于2014年11月签署了《中美气候变化联合声明》，双方做出了在未来10～15年减少温室气候排放的承诺。美国还在国内和国际上推进减少氢氟碳化物排放的措施，氢氟碳化物作为制冷剂使用，具有很强的温室效应。尽管两院在11月选举后将由共和党掌管，但美国总统拥有独立于国会签署国际协议和颁布法规的权力。

　　这些努力的长期胜利依赖于法院裁决及未来政府的行动。对于美国实现其在中美联合声明中的“于2025年实现在2005年基础上至少减排26%～28%”的承诺而言，其电厂条例尤其重要。根据美国环境保护署（EPA）2014年6月公布的一份旨在对发电厂的碳排放进行规管的规划草案（预计于2015年中期完成），到2030年，电力部门的二氧化碳排放量将在2005年的基础上减少30%，这建立在近些年来电力行业偏离使用煤炭的转型取得的减排成果的基础上。该转型受到降低天然气价格、收紧空气污染法规和新能源（尤其是风能）的增长的刺激。

　　但是，首先这些法规必须经得起企图削弱或推翻它们的行业诉讼，诉讼是不可避免的。“电厂法规对于奥巴马的计划至关重要，该法规正面临着严厉的法律审查，”加州大学圣地亚哥分校国际法律法规实验室主任大卫·维克多说。如果法规成功通过，他补充道，“它将逆转美国在国际上的地位。”

　　尽管奥巴马在其第一任期没能达成气候立法，但他的政府确实取得了成果，包括将数十亿美元的资金投入到清洁能源领域、节能措施和绿色基础设施建设，以及建立了重要的车辆排放和燃料经济新标准。这些与经济衰退和电力行业偏离煤炭燃料结合在一起，使美国温室气体排放自2005年以来已经减少了大约10%。

　　理论上，美国政府仍然拥有时间和方法减少排放，足够达成其国际承诺，肯尼迪说，“他们必须采取非常严格的行动，但他们拥有这么做的现成工具。”

　　两个任期中，共和党都发誓挑战奥巴马，他们曾发起会话讨论立法批准有争议的“基石输油管道”项目，该项目计划将加拿大阿尔伯塔省的油砂运输到美国墨西哥湾沿岸的炼油厂。美国众议院很快通过一项批准该管道的法案，但该项目遭到奥巴马和参议院的否决。

　　尽管输油管道对全球温室气体排放的贡献很小，但它成为气候辩论两派的象征性问题。1月21日，参议院议员使用KeystoneXL项目对抗共和党的关于气候的观点，以推进投票声明人类影响了全球变暖。15个共和党人支持对该项目的广告进行修正，陈述“气候变化由人类活动引起”，5人为修正案陈述的“气候变化‘明显’受人类影响”投票。

　　共和党前众议员、智库机构“能源和企业倡议领袖鲍勃·英格利斯表示，尽管任何修正案都没有通过，但这些投票表明共和党人正在感受到压力，未来可能会对气候解决方案产生热情。英格利斯理解奥巴马为什么选择回避国会推进气候变化立法，但他表示，总统仍然有通过与他的共和党反对派讨价还价进行立法的机会。“奥巴马正处在箱子中，”英格利斯说，“他应该更大胆一点儿，走出来。”